The Bend Manthey celebró en el Circuit de Barcelona-Catalunya su primera victoria de la temporada 2026 del Campeonato Mundial de Resistencia (WEC). El Porsche 911 GT3 R #92 de Yasser Shahin, Riccardo Pera y Richard Lietz dominó la clase LMGT3 en el debut de la categoría en el trazado catalán, en la penúltima fecha del año.
La victoria de Manthey en Barcelona tuvo además un premio individual: Shahin recibió el Goodyear Wingfoot Award, que los aficionados del WEC otorgan al piloto más destacado de LMGT3 en cada carrera.
Shahin construye la victoria desde el primer stint
El equipo partió desde el segundo lugar de la parrilla tras una sólida clasificación. Shahin, piloto de categoría bronce, inició la carrera con la pista todavía húmeda y, alrededor de la media hora, superó al McLaren #10 que había conseguido la pole para tomar la punta de la clase, poco después de un coche de seguridad virtual temprano.
A partir de ahí, el #92 controló la carrera desde adelante pese a varios períodos de coche de seguridad y a las condiciones cambiantes de la pista. Pera y Lietz se repartieron las cuatro horas restantes y gestionaron la ventaja hasta cruzar la meta en primer lugar al cabo de las seis horas.
Patrick Arkenau, director de competición de Manthey Racing, destacó el papel del piloto australiano: «Yasser largó en condiciones todavía húmedas, se colocó de inmediato al frente y tomó la punta poco después de un coche de seguridad virtual temprano. A pesar de las varias intervenciones del coche de seguridad, pudo mantener el liderato y abrir una y otra vez diferencia con los autos de atrás. Mereció plenamente el Wingfoot Award por esa actuación».
El directivo también explicó que esa ventaja fue clave en lo estratégico: «La diferencia que creó Yasser nos dio la flexibilidad para reaccionar a cada situación estratégica y asegurar finalmente la victoria de manera controlada».
Una victoria de revancha
El triunfo llegó después de una racha difícil para el #92, que había tenido carreras complicadas en Austin y Fuji. Shahin repasó la temporada del equipo tras bajarse del podio: «Tuvimos un comienzo de temporada fantástico con dos podios antes de que Le Mans se convirtiera en una gran decepción. Incluso después de ese resultado y de los contratiempos en Austin y Fuji, nadie en este equipo dejó de creer. Perdemos juntos, aprendemos juntos y, al final, volvemos a ganar juntos, como hoy».
Pera, por su parte, subrayó el valor del resultado: «Después de una serie de carreras difíciles, es muy bueno volver a ganar en el WEC. Fue especial pasar tanto tiempo de la carrera al frente y ayudar a convertir las grandes actuaciones de Yasser y Richard en una victoria».
Lietz, piloto oficial de Porsche y encargado de llevar el auto a la meta, coincidió en señalar a su compañero: «Yasser sentó hoy las bases de esta victoria. Estoy encantado de que haya recibido el Wingfoot Award porque lo merecía absolutamente. Pudimos abrir diferencias en los momentos clave y, como siempre, el equipo ejecutó de forma brillante tanto en la estrategia como en boxes».
Una carrera para olvidar para el #91
La otra cara del fin de semana la vivió Manthey DK Engineering. El Porsche #91 de James Cottingham, Timur Boguslavskiy y Ayhancan Güven largó desde el 12º lugar y sufrió daños tras un contacto con otro GT3 inmediatamente después de la primera curva.
Un segundo incidente, poco después de cumplida la primera hora, agravó los daños y obligó a Cottingham a entrar a boxes para reparaciones. El auto volvió a pista con seis vueltas de desventaja y necesitó otra parada en el garaje para descartar daños adicionales. Con ocho vueltas perdidas, terminó en el 16º puesto.
«Después de la primera curva me vi involucrado en un contacto inevitable que, por desgracia, marcó el desarrollo de nuestra carrera. Un segundo incidente aumentó los daños y nos obligó a entrar a boxes. A partir de ese momento, nuestra carrera prácticamente terminó», explicó Cottingham.
Güven describió cómo encararon el resto de la prueba: «Desde entonces nos centramos en recopilar datos y en asegurarnos de no interferir en las batallas de otros competidores. El resultado es decepcionante porque teníamos un auto fuerte y una buena oportunidad, pero así es el automovilismo».
Arkenau reconoció que el equipo arrastra un problema recurrente: «Como ha pasado a menudo en las últimas carreras, solo uno de nuestros dos autos pudo conseguir un buen resultado. Ahora es importante aprender de estas situaciones, sacar las conclusiones correctas y volver más fuertes en Monza».
Manthey, segundo en el Trofeo de Equipos de LMGT3
Con la victoria en Barcelona, The Bend Manthey sube al segundo lugar del FIA Endurance Trophy for LMGT3 Teams con 74 puntos y queda a 18 unidades del liderato antes de la final. Manthey DK Engineering ocupa la octava posición con 54 puntos.
La temporada se cerrará en el Autodromo Nazionale di Monza del 6 al 8 de noviembre, donde el #92 llegará con opciones reales de pelear por el título de equipos.
El resto de la jornada en Barcelona
En Hypercar, Toyota firmó un 1-2 con el #8 de Sébastien Buemi, Brendon Hartley y Ryo Hirakawa por delante del #7, y se aseguró el título de constructores con una fecha de anticipación. El español Miguel Molina completó el podio con el Ferrari 499P #50 junto a Nicklas Nielsen y Antonio Fuoco.
En LMGT3, el argentino José María «Pechito» López terminó 15º con el Lexus #87 del Akkodis ASP Team que comparte con Clemens Schmid y Petru Umbrărescu, después de una penalización de drive-through en la primera parte de la carrera.
