Thierry Neuville dio un paso más hacia su primer título del WRC al ampliar su ventaja sobre Sébastien Ogier durante la jornada del viernes en el Rally del Centro de Europa.
Con un manejo sobresaliente en las seis etapas checas, el piloto de Hyundai logró una ventaja de 6,4 segundos sobre el ocho veces campeón del mundo.
Neuville tomó el control del rally en la tercera etapa del día y aprovechó la oportunidad de abrir pista para mantener el liderazgo, en un fin de semana crucial para sus aspiraciones al campeonato. Con solo superar a Ogier por 10 puntos y a su compañero Ott Tanak por otros dos, el belga podría sellar el título.
Tanak, sin embargo, tuvo dificultades para encontrar la configuración ideal de su i20 N, quedando en tercera posición al final del viernes, a 7,8 segundos del líder. Elfyn Evans y Takamoto Katsuta completaron los cinco primeros, con diferencias de 15,1 y 38,6 segundos, respectivamente.
La jornada no fue favorable para Andreas Mikkelsen, quien tuvo que abandonar tras estrellarse en la quinta etapa cuando marchaba sexto. Por otro lado, Katsuta mostró un gran rendimiento, llevándose la victoria en la tercera pasada por Klatovy, a pesar de las complicadas condiciones del asfalto. «Me divertí mucho, aunque fue duro», comentó el japonés.
Ogier, que cedió tiempo frente a Neuville, reconoció que su ritmo no era suficiente. Aunque fue capaz de recortar algo de la diferencia en la última etapa del día bajo lluvia, su desventaja sigue siendo de 6,4 segundos. «El coche es agradable de conducir, pero nos falta algo de velocidad», admitió el francés.
En WRC2, Nikolay Gryazin lidera con una pequeña ventaja sobre Oliver Solberg, mientras que Yohan Rossel, quien necesita ganar para mantener sus opciones de título, sufrió un nuevo contratiempo, quedando a más de un minuto y medio del líder de la categoría.
