Thierry Neuville sobrevivió a un brutal Rally Acrópolis de Grecia para poner fin a su sequía de victorias en el Campeonato del Mundo de Rally y encabezar un primer 1-2-3 histórico para Hyundai Motorsport.
Thierry Neuville y su copiloto Martijn Wydaeghe pudieron llegar a la meta con 15 segundos de ventaja sobre Ott Tanak y Martin Jarveoja, después de que el presidente de Hyundai Motorsport, Sean Kim, dijera a sus protegidos que mantuvieran las posiciones para asegurarse el triplete de la marca en el WRC.
A pesar de que eso impidió al estonio conseguir más puntos en el campeonato para continuar con la esperanza de batir a Kalle Rovanpera, se hizo con las cinco unidades extra de la Power Stage. La victoria del belga es la primera desde la que cosechó en España en el pasado mes de octubre, y llega inmediatamente después de estrellarse en su país hace unas semanas.
Dani Sordo consiguió su quinto podio consecutivo para completar una histórica actuación de Hyundai. El éxito fue celebrado con honores en la firma, ya que en la primera mitad del curso tuvieron muchos problemas de velocidad y fiabilidad en su i20N.
Pierre-Louis Loubet, del equipo M-Sport, que ocupó momentáneamente la cabeza del rally el viernes, se recuperó de un pinchazo el sábado para igualar el cuarto puesto que es el mejor de su trayectoria. Su compañero, Craig Breen, que perdió dos minutos por otro pinchazo el viernes, fue quinto.
El mejor de Toyota fue Takamoto Katsuta, sexto, pero tuvo suerte por poder seguir después de un pinchazo en la última etapa. Fue un evento decepcionante para la marca japonesa, que vio cómo Elfyn Evans y Esapekka Lappi sufrieron problemas mecánicos en sus vehículos.
El líder de la general, Kalle Rovanpera, terminó fuera de las posiciones de puntos por segunda cita consecutiva, y es que, a pesar de luchar por encontrar el ritmo, tuvo un accidente con un árbol el sábado y eso le costó mucho tiempo. El finlandés pudo salvar cuatro puntos al acabar segundo en la Power Stage para seguir encabezando la tabla por 53 unidades.
Hyundai tomó el control del rally el sábado, cuando Neuville se puso primero y se mantuvo ahí para ganar la superespecial del jueves por la noche, celebrada ante 64.500 aficionados en el Estadio Olímpico de Atenas. Después de un viernes relativamente exento de accidentes, el Rally Acrópolis hizo honor a su tradicional prueba de desgaste en los pilotos y coches, ya que se fueron sucediendo los problemas.
M-Sport había dominado el viernes al vencer en seis etapas, mientras que el nueve veces campeón del mundo, Sébastien Loeb, y Loubet encabezaban la tabla para el doblete de Ford, aunque los franceses se barajaban en lo más alto según las etapas.
Sin embargo, un problema en el alternador del vehículo de Loeb supuso el final para su prueba, lo que permitió a Neuville recuperar el liderato después de que Loubet tuviera un pinchazo en la rueda delantera izquierda. Esapekka Lappi, con el Toyota, comenzó a perseguir al belga, pero solo pudo recortar 31 segundos antes de que sufriera un problema en la presión del combustible y se retirara.
Eso dejó a Hyundai en las tres primeras plazas, con Tanak a 34,2s, y Sordo en una cómoda tercera posición a pesar de los problemas de sobrecalentamiento que afectaron a los tres i20 N.
La firma coreana ganó seis etapas del sábado y Neuville terminó la jornada con una ventaja de 27,9s sobre el estonio, aunque sobrevolaba la posibilidad de indicar órdenes de equipo para minimizar riesgos.
